温泉と価値観の共鳴が創り出す、地熱発電の未来
- ON Consulting
- 5 days ago
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Written by Taiki Ito, Jandals in Japan Cross Cultural Communications Intern
English follows.
日本人のマントル的存在、心の拠り所といえば、やはり「温泉」ではないでしょうか？
日本は言わずと知れた温泉大国。全国に点在する温泉地は約3,000カ所、源泉の数はなんと2万7,000を超えるそうです。温泉が私たちの生活や文化の一部であることに、違和感を抱く日本人はきっといないはず。
そんな「Onsen is part of us」な日本人が海外で生活する際、真っ先に恋しくなるのが、湯船に浸かった瞬間に「あぁ～～～」と声が漏れる、あの至福のひとときではないでしょうか。
でも、ニュージーランド（NZ）なら心配無用！日本ほど身近な存在ではありませんが、NZにも素晴らしい温泉があちこちにあり、南半球でも新鮮な「あぁ～～～」を楽しめるんです！
そんな「温泉」という共通点を持つ両国ですが、地下に眠る膨大なエネルギーは、私たちに癒しをくれるだけでなく、生活に欠かせない「電気」も届けてくれています。
実はNZは、イタリアに次いで世界で2番目に地熱発電を導入した「地熱発電の先駆者」。
さらに、温泉と同じ地下から噴き出す熱水を利用する 地熱発電を世界で初めて実用化した国 でもあります（イタリアは蒸気を利用する方式）。日本から見れば、まさに「地熱の大先輩」と言える存在です！
今回は、NZの国立研究機関Earth Sciences New Zealandで地熱発電を通じて日本とNZの架け橋となっている 今村吉文（いまむらよしふみ）さんのエピソードを取り上げます！
この記事でわかること（Golden Jandals）
驚異の再エネ比率85%超え！？地熱はその2割を支える大黒柱！
ニュージーランドが誇る世界最高峰の地熱開発技術
今村さんから学ぶ、Jandals × Japanビジネスの極意
1. 驚異の再エネ比率85%超え！？地熱はその2割を支える大黒柱！
まずは、ニュージーランドと日本の「電気の作り方（電源構成）」の内訳を比べてみましょう。
最新のNZ政府統計によると、電力供給に占める再生可能エネルギーの比率は、なんと驚異の85.5％！日本の再エネ比率が約23％であることを考えると、いかにNZが再エネにおいて日本の先を走っているかが分かりますね。
内訳を見てみると、最大の柱は豊かな水資源を活かした「水力発電」ですが、それに次いで大きな貢献をしているのが「地熱発電」です。発電量にして8,741GWh。この数字は日本の約3倍であり、電力全体の約20％を占めています。わずか0.3%という日本の数字と比較すると、その圧倒的な存在感がお分かりいただけると思います。
しかも驚くべきことに、これほどの多くの電力を、たった20基という限られた発電施設で生み出しているんです！日本には2022年時点で98基もの地熱発電所がありますが、それだけの数があっても、発電量ではNZに及びません。
でも、「なぜ同じ火山国・温泉国なのに、これほどまでに差があるの？」と不思議に思いませんか？その秘密は「技術的なアプローチ」に隠されていました。
2. ニュージーランドが誇る世界最高峰の地熱開発技術
実は、日本の地熱資源量（地下に眠る熱エネルギー量）は推定2,347万kWで世界第3位。ニュージーランドをはるかに上回る資源ポテンシャルを持っている国なんです。
では、なぜNZは日本の5分の1の発電所で、3倍もの電力を生み出せるのでしょうか？
一番の違いは、一か所当たりの「開発規模」と「深さ」にありました。
日本で近年増えているのは、地下数百メートルの比較的浅い場所から70〜120℃の熱水を取り出す「温泉発電」というもの。初期投資を抑えられる一方、一箇所あたりの発電量は限定的です。
対して、NZの主流は大規模な「高温・高圧地熱発電」。地下約2,000〜3,000メートルという、ものすごく深い地層から、温泉とは比べものにならないような高温・高圧の熱水を取り出し、巨大なタービンを力強く回します。この圧倒的なエネルギー効率こそが、桁違いの発電量を支えているのです。
「だったら、日本も同じようにすればもっとたくさん発電できるのでは？」と思われるかもしれません。しかし、そこには日本特有のハードルがありました。
日本では長らく地熱開発に特化した法律がなく、温泉法や自然公園法といった「資源の保護や景観維持のための規制」との調整が不可欠でした。「温泉が枯れるのではないか」「景観を損なうのではないか」といった懸念から、大規模開発には慎重にならざるを得なかった背景があります。
実は、こうした「資源や環境への影響」については、かつてのNZも経験したことでした。地下から取り出した熱水をそのまま近くの川に排出したことで、実際に地盤沈下や資源の枯渇を招いてしまった苦い過去があります。
しかし、彼らはその失敗から学び、現在は取り出した熱水を再び地下へ戻す「循環システム」を確立。また、地下資源の徹底したモニタリング管理により、地熱を「100年先も使い続けられる再生可能エネルギー」へと昇華させました。この「科学的な根拠に基づいた管理」こそが、NZが世界に誇る最高峰の技術であり、今村さんが日本へ届けようとしている「知恵」の正体なのです。
3. 今村さんから学ぶ、Jandals × Japanビジネスの極意
そんな地熱発電の大先輩であるニュージーランドの国立研究機関Earth Sciences New ZealandでBusiness Development Manager International（国際事業開発マネージャー）を務めるのが今村さんです。
実は今村さん、以前はニュージーランド貿易経済促進庁（NZTE）で両国のビジネス支援に奔走していた経歴の持ち主。まさに「日本とNZの架け橋」として、両国の強みと課題を知っている方なんです。
そんな今村さんのエピソードから、私たちが知っておくべき「地熱×共創」のポイントをピックアップしました！
１．日本に効く、ミネラルたっぷりなNZの知見
皆さんもうご存じのとおり、NZは地熱発電の世界的リーダーです。その開発を科学的な知見で支えてきたのがEarth Sciences New Zealand。彼らは、長年の試行錯誤で培った「知恵」と「技術」という名の源泉を、日本にも提供してくれています。
地熱開発は、地下2,000～3,000メートルもの深さを掘り進めるビッグプロジェクト。莫大なコストをかけて掘った先に、もし十分な熱源がなかったら…。想像するだけでゾッとしますよね。
そこで力を発揮するのが、Earth Sciences NZが誇る高精度な地下資源解析技術です。物理的には到達できない地中の奥深くを科学の力で「見える化」し、掘削の成功率を飛躍的に高めることができるのです 。
さらに、地熱開発において技術と同じくらい重要なのが、「地域住民や関係者との対話と信頼構築」です 。NZも開発初期には土地所有者からの反対がありましたが、丁寧なコミュニケーションを重ね、社会の理解を得てきた歴史があります 。
「どこを掘るべきか」という科学的な問いから、「いかに地域と共生するか」という社会的な問いまで。NZが長年かけて培ってきたミネラルたっぷりな知見は、再生可能エネルギーの推進がますます重要になる日本にとって、これ以上ない「効用」なんです！
２．言葉の壁を越える、日本とNZの「共通言語」
ニュージーランド貿易経済促進庁（NZTE）での長年のご経験もある今村さんは、「NZの人々と日本人は、よく似た価値観を共有している」と言います。それは、「相手を尊重し、謙虚さを忘れず、人間同士のつながりを大切にする」というもの。
母国語が異なる２つの国が協力し合うとなると「まずは言葉（英語や日本語）を習得しなければ」と身構えてしまいがちです。もちろん相手の言語を話せるに越したことはありませんが、今村さんがそれ以上に大切だと強調するのは、「相手を理解し、歩み寄ろうとする真摯な姿勢」です。
「相手を尊重し、謙虚さを忘れず、信頼関係を大切にする」。そんな共通の価値観があるからこそ、ニュージーランドと日本は、言葉の壁を越えて、深く強固な信頼関係を築き上げることができる、最高のパートナーなのです！
番外編：地熱の未来は「超臨界」にあり！
今回のエピソードでは「これまでの地熱発電」をご紹介しましたが、実は今、日本とニュージーランドを含む地熱大国たちが、「次世代型地熱」の開発に取り組んでいます。
次世代型地熱にもいくつか種類がありますが、中でも「Jandals×Japan」の輝きが期待されているのが「超臨界（ちょうりんかい）地熱」の開発です。いかにも必殺技のような名前ですが、そのイメージ通り、発電効率を飛躍的に高めてくれる画期的な技術なんです！
いったい、超臨界地熱発電とは何なのか。一言でいうと「マグマのすぐそばにある、とんでもなく高温・高圧の熱水を活用する」方法です。
その深さは、なんと約3,000m〜6,000m。従来の大規模地熱発電でも地下1,000m～3,000mという、私のような一般人には想像もできない深さですが、超臨界地熱はそのさらに奥深くの熱源なんです。そしてその推定発電量は、従来の約5～10倍！並外れた発電効率が期待できる、まさに地熱界のネクストジェネレーション。
もちろん、一筋縄ではいきません。日本では2025年10月時点で、ポテンシャルのある国内4地域で資源調査が進行中。2030年までの資源化を見据え、想定出力の算出などに取り組んでいます。
一方で、ニュージーランド先輩はというと、すでに基礎研究開発を完了し、いよいよ今年（2026年末）までに、世界が注目する試験的な掘削を開始する予定です！
人類がまだ見ぬ「次世代型地熱」。温泉と価値観を共有する二つの島国が共に創りだす地熱発電の未来の行方から、今後も目を離せません！
参考文献・もっと詳しく知りたい方へ
あとがき
今回の記事を書くにあたって、ゲストの今村さんと直接お会いし、地熱発電のいろはを丁寧に教えていただきました。地熱だけに、お話を聞けば聞くほどその奥深さに驚かされ、私自身の好奇心もノンストップで揺さぶられっぱなしの充実した時間でした。
両国の連携促進のための「潤滑油」として奔走する今村さんから、これまでのご経験に基づいた日本とニュージーランドの連携可能性、そして未来への熱い思いなど、貴重な知見をたくさん共有していただきました。
「Jandals in Japan」本編の内容はもちろん、今村さんに直接教えていただいた「Jandals×Japan」ならではの熱いエッセンスを詰め込んで書き起こしましたので、このワクワクを、ぜひ皆さんと共有できれば嬉しいです！
Geothermal Future Forged by Onsen and Shared Values
When we think of the "mantle" of the Japanese spirit - our ultimate emotional sanctuary -surely it is the "Onsen" (hot spring), isn't it?
Japan is a world-renowned onsen powerhouse. With approximately 3,000 hot spring resorts and over 27,000 thermal sources nationwide, the idea of onsen being an inseparable part of our DNA is something no Japanese person would dispute.
For a Japanese person living abroad, the thing they miss most is that blissful moment of sinking into a hot bath and letting out an involuntary, soul-deep "Aaahhhh..." But if you are in New Zealand (NZ), there is no need to worry! While perhaps not as ubiquitous as in Japan, NZ is home to incredible hot springs scattered across the country. You can enjoy a fresh "Aaahhhh" even here in the Southern Hemisphere!
While both nations share this love for hot springs, the vast energy sleeping beneath our feet provides more than just healing—it delivers the electricity essential to our daily lives.
In fact, NZ was the second country in the world (after Italy) to introduce geothermal power, making it a true pioneer. Furthermore, NZ was the first in the world to successfully commercialise geothermal power using "hot water" from the same depths as onsen (whereas Italy’s original method used dry steam). From Japan’s perspective, NZ is truly our "Geothermal Senior."
In this episode, we feature the story of Yoshifumi Imamura, who serves as a bridge between Japan and NZ through geothermal energy at NZ's Crown Research Institute, Earth Sciences New Zealand (formerly GNS Science)!
What you’ll learn in this article (Golden Jandals)
A staggering 85%+ renewable energy share!? Geothermal is the "backbone" supporting 20% of it!
New Zealand’s world-class geothermal development technology.
The secrets of the "Jandals × Japan" business learned from Mr Imamura.
1. A staggering 85%+ renewable energy share!? Geothermal is the backbone supporting 20% of it!
First, let’s compare the "electricity recipes" (power source composition) of New Zealand and Japan.
According to the latest NZ government statistics, the share of renewable energy in the electricity supply is an incredible 85.5%! Considering Japan’s renewable share is around 23%, it’s clear how far ahead NZ is.
The largest pillar is hydropower, but the second-largest contributor is geothermal. Generating 8,741 GWh, NZ produces about three times as much geothermal power as Japan, accounting for roughly 20% of its total electricity. Compared to Japan’s 0.3%, the scale of its presence is overwhelming.
Remarkably, this massive amount of power is generated by only about 20 facilities! Despite Japan having 98 geothermal plants as of 2022, its total output still doesn't match NZ's. Why such a gap between two volcanic nations? The secret lies in the technical approach.
2. New Zealand’s world-class geothermal development technology
Japan actually has the world’s third-largest geothermal resource potential (estimated at 23.47 million kW), far exceeding that of NZ. So why does NZ produce triple the power with one-fifth the plants?
The biggest difference is the scale and depth of development.
In Japan, "Onsen power generation" has increased recently—tapping into relatively shallow depths (a few hundred meters) for 70–120°C water. While this lowers initial investment, the output is limited.
In contrast, NZ’s mainstream is large-scale "High-Temperature/High-Pressure Geothermal." They tap into deep layers (2,000–3,000m) to extract water at temperatures incomparable to standard onsen, powerfully driving massive turbines. This sheer energy density is what supports their incredible output.
"Why doesn't Japan just do the same?" you might ask. There were unique hurdles. For a long time, Japan lacked laws dedicated to geothermal development, requiring complex navigation of the Hot Springs Act and Natural Parks Act. Concerns about drying up local springs or damaging scenery made large-scale development difficult.
NZ also faced similar environmental challenges in the past. They had a bitter history in which discharging hot water into rivers led to land subsidence and resource depletion. However, they learned from these failures. Today, they have established "re-injection systems" to return water underground and perform rigorous monitoring to ensure geothermal remains a "resource that lasts 100 years." This science-based management is the wisdom Mr Imamura is working to bring to Japan.
3. The secrets of the "Jandals × Japan" business learned from Mr Imamura.
As we know, New Zealand is a global leader in geothermal energy. Supporting that development with scientific expertise is Earth Sciences New Zealand, where Mr Imamura serves as the Business Development Manager International.
Mr Imamura previously worked at New Zealand Trade and Enterprise (NZTE), where he was heavily involved in supporting business between the two countries. He is truly a "bridge between Japan and New Zealand," understanding the strengths and challenges of both nations.
Here are the key points for "Geothermal × Co-creation" learned from Mr Imamura’s experience:
1. Mineral-Rich NZ Expertise: A Powerful Remedy for Japan
As mentioned, NZ is a global leader in geothermal power, and Earth Sciences NZ has supported this development with scientific insight. They are providing Japan with a "source spring" of wisdom and technology cultivated through long years of trial and error.
Geothermal development is a massive project that involves drilling to depths of 2,000 to 3,000 meters. If, after investing enormous costs to drill, there is no sufficient heat source at the end... it’s a spine-chilling thought.
This is where Earth Sciences NZ’s high-precision underground resource analysis technology comes into play. By using the power of science to "visualise" the deep earth—places physically impossible to reach—they can dramatically increase the success rate of drilling.
Furthermore, in geothermal development, what is just as important as technology is "dialogue and trust-building with local communities and stakeholders." NZ also faced opposition from landowners in the early stages of development, but they have a history of engaging in persistent, thorough communication to earn social understanding.
From the scientific question of "where to drill" to the social question of "how to coexist with the region," the mineral-rich knowledge NZ has cultivated over many years is a "remedy" of the highest order for Japan, where promoting renewable energy is becoming increasingly vital.
2. A "Common Language" That Transcends the Language Barrier
Drawing from his many years of experience at New Zealand Trade and Enterprise (NZTE), Mr Imamura says, "New Zealanders and Japanese people share very similar values." These values include respecting others, never forgetting humility, and cherishing human connections.
When two countries with different mother tongues cooperate, it is easy to become intimidated, thinking, "First, we must master the language (English or Japanese)." While being able to speak the other’s language is certainly ideal, Mr Imamura emphasises that what is even more important is a "sincere attitude to understand the other person and meet them halfway."
"Respecting the partner, remaining humble, and valuing the relationship of trust." Because they share these common values, New Zealand and Japan are the best of partners—capable of transcending language barriers to build deep and unshakable bonds of trust.
Special Deep Dive: The Future of Geothermal Lies in "Supercritical"!
In this episode, we introduced "conventional geothermal power," but the truth is that geothermal powerhouses—including Japan and New Zealand—are currently developing "next-generation geothermal."
There are several types of next-generation geothermal, but the one where the "Jandals × Japan" spark is expected to shine brightest is the development of "Supercritical Geothermal." It sounds like a special move from an anime, and true to its image, it is a revolutionary technology that exponentially increases power generation efficiency!
So, what exactly is supercritical geothermal power? In short, it is a method that utilises "unbelievably high-temperature and high-pressure water located right next to magma."
The depth is a staggering 4,000m to 6,000m. Conventional large-scale geothermal typically taps into 1,000m to 3,000m—depths already unimaginable to an average person like me—but supercritical geothermal targets heat sources even deeper than that. Its estimated power generation capacity is approximately 5 to 10 times that of conventional methods! With such extraordinary efficiency, it is truly the "next generation" of the geothermal world.
Of course, it won't be easy. In Japan, as of October 2025, resource surveys are underway in four promising domestic regions. With an eye toward commercialisation by 2030, efforts are being made to calculate expected power output and other metrics.
Meanwhile, our "NZ Senior" has already completed basic research and development and is finally scheduled to begin world-watched experimental drilling by the end of this year (2026)!
The "next-generation geothermal" that humanity has yet to fully see... we cannot take our eyes off the future of geothermal power, co-created by two island nations that share both volcanoes and values!
References / For those who want to know more:
Afterword
For writing this article, I had the opportunity to meet Mr Imamura in person, and he kindly taught me the “ABCs” of geothermal power. True to the nature of “geothermal” (ground heat), the more I listened, the more I was amazed by the sheer depth of the subject. It was a fulfilling time that kept my curiosity shaking without stopping.
As a "lubricant" working tirelessly to promote cooperation between our two nations, Mr Imamura shared a wealth of precious insights—from the potential for Japan-NZ collaboration based on his extensive experience to his burning passion for the future.
In addition to the main content of the "Jandals in Japan" episode, I have written this piece packed with the passionate essence of "Jandals × Japan" that I learned directly from him. I would be delighted to share this excitement with all of you!
